1980- ja 1990-luvuilla television katsojille tutuksi tullut Irene Usvasalo teki keskiviikkona 15. heinäkuuta harvinaisen paluun kameran eteen. Pitkään julkisuudesta poissa pysytellyt entinen tv-kuuluttaja nähtiin vieraana Huomenta Suomi -ohjelman suorassa lähetyksessä.
Heti esiintymisen alussa katsojille tarjottiin pala tuttua menneisyyttä. Usvasalo sai juontaa itsensä lähetykseen aivan kuten kuuluttajavuosinaan. Kameran edessä hän vaikutti hyväntuuliselta ja hymyili lämpimästi.
– Oikein hyvää ja kaunista keskiviikkohuomenta täältä MTVä. Tänään olen ilokseni vieraana Huomenta Suomi -ohjelmassa, muistelemassa vanhoja kuulutusaikojani ja vähän muutakin sen jälkeen. Tervetuloa mukaan, Usvasalo sanoi.
Usvasalo muistetaan kuuluttajantyönsä lisäksi värikkäistä ja näyttävistä neuleistaan, jotka hän teki itse. Vuosien varrella vaatteita syntyi niin paljon, ettei hän voinut säilyttää niitä kaikkia.
Nykyään vain muutama vanha neule on enää tallella hänen kotinsa kaapissa. Suurimman osan hän myi vähitellen pois. Yksi myyntipaikoista oli VR kirpputori alueella, jossa Musiikkitalo nykyään sijaitsee.
– Jokunen neule on vielä kotona kaapissa, mutta suurimman osan neuleista myin pois vuosien varrella. VR kirpputorilla, joka oli siinä, missä on nykyään Musiikkitalo, niin siellä kävin viikonloppuisin myymässä niitä, Usvasalo kertoo.
Neulominen ei alkanut tietoisena suunnitelmana rakentaa suurta vaatekokoelmaa. Käsityöstä tuli hänelle tapa käyttää hyväksi suorien lähetysten välissä olleet pitkät odotushetket.
Kuuluttajien työpäivät saattoivat venyä myöhään iltaan, eikä ohjelmien välissä aina ollut varsinaista tekemistä. Niinpä Usvasalo tarttui puikkoihin. Lopulta neuleita valmistui hänen omien sanojensa mukaan valtavia määriä.
– Ihan vahingossa. Lähinnä sen takia, kun kuulutukset olivat aina suoria lähetyksiä ja illat saattoivat venyä hyvin pitkiksi, ja sitten oli kiva tehdä jotain siinä välissä, niin mä rupesin neulomaan, hän kuvailee.
Eläkepäivinä Usvasalon elämä on jakautunut kahden maan välille. Vuoden kylmimmät ja pimeimmät kuukaudet hän viettää Espanjassa, kun taas lämpimämmäksi ajaksi hän palaa Suomeen.
Espanjassa hänen arkensa ei suinkaan kulu paikallaan ollessa. Usvasalo kertoo innostuneensa rivitanssista niin vahvasti, että harjoituksia kertyy viikossa yli kymmenen tuntia.
– Elämä Espanjassa on tosi aktiivista, mä oon aivan hurahtanut line dancingiin eli rivitanssiin. Tanssin toistakymmentä tuntia viikossa line dancingia, jota kautta mä oon saanut hirveästi uusia ystäviä, Usvasalo kertoo.
Tanssin rinnalla hän opiskelee espanjan kieltä. Samalla hän yrittää opetella elämään hieman rauhallisemmin ja suhtautumaan arkeen rennommin kuin kiireisten työvuosien aikana.
Usvasalo työskenteli MTVä vuosina 1983–1992. Kuuluttajavuosistaan hänelle ovat jääneet erityisesti mieleen pieni työryhmä, suorat lähetykset ja vahva yhdessä tekemisen tunne.
Tuohon aikaan lähetykset toteutettiin Ylen tiloissa. Paikalla oli MTV lähetyksenvalvoja ja kuuluttaja sekä Ylen puolelta muutama tekninen työntekijä. Vaikka kokoonpano oli pieni, tunnelma oli Usvasalon mukaan erinomainen.
– Kaikki lähetykset tehtiin tuohon aikaan suorina Ylen tiloista pienellä porukalla: MTVä lähetyksenvalvoja ja kuuluttaja ja Ylen puolelta pari teknistä henkilöä. Lähetyksiä tehdessä yhteisfiilis oli aina valtavan hyvä, ja odotin aina niitä iltoja tai viikonloppuja, jolloin olin työvuorossa, hän muisteli vuonna 2021.
Televisioura oli vain yksi osa Usvasalon työelämää. Diplomiekonomiksi kouluttautunut nainen teki varsinaisen uransa OP Ryhmässä ja työskenteli pankkialalla useissa Euroopan kaupungeissa.
Työ vei hänet Amsterdamiin, Brysseliin ja Tallinnaan. Kansainvälisessä tehtävässään hän pääsi rakentamaan OP yritystoimintaa Baltiaan sekä johtamaan maksuliikepalveluita Virossa, Latviassa ja Liettuassa kymmenen vuoden ajan.
– Työ oli mielenkiintoista. Pääsin perustamaan OP yrityskonttoreita Viroon, Latviaan ja Liettuaan. Johdin yrityksen maksuliikepalveluita näissä maissa 10 vuotta, Usvasalo kertoi.
Hän on puhunut lämpimästi myös koko pankkiurastaan. Kansainvälinen työympäristö oli hänelle rakas, mutta eläkkeelle siirtyminen tuntui aikanaan yhtä lailla oikealta ratkaisulta.
– Rakastin työtäni kansainvälisessä pankkimaailmassa ja siirryin muutama vuosi sitten onnellisesti eläkkeelle. Nyt nautin lokoisista eläkepäivistä, jotka ovat täynnä toisenlaisia, toinen toistaan mielenkiintoisempia aktiviteetteja, Usvasalo kuvaili vuonna 2021.
Nyt nähty televisiovierailu toi tutun äänen ja kasvot jälleen suomalaisten olohuoneisiin. Samalla kävi selväksi, ettei Usvasalon elämä ole hiljentynyt julkisuudesta vetäytymisen jälkeen. Kamerat ovat vaihtuneet tanssitunteihin, kieliopintoihin ja kahden maan välillä kulkevaan aktiiviseen arkeen.
